《大航海时代5》库克船长詹姆斯•库克

詹姆斯•库克,出生于英格兰的勘探家，是绘制地图的高手。他从一个最普通的水手慢慢晋升至海军上校舰长的职位。他经过严密的测量制作了航海图。他三次远航太平洋，到达澳大利亚和夏威夷诸岛。此外，对预防远洋航海中最严重的疾病“坏血病”也做出了卓越的贡献。

出身草根的库克在航海史上立下了非凡的成就，在前后12年三次探索太平洋的经历中，他走遍太平洋不少未为欧洲人所知的领域，虽然他未能找到传说中“未知的南方大陆”和西北航道，不过在他的带领下，欧洲人仍然首次踏足不少好像是澳洲东岸和“桑威奇群岛”（即夏威夷群岛）等西方人未曾登陆过的地域，由他命名的地方更是遍布太平洋各地。他以更精确的航海技术制作航海图，为当时航海史上一大突破。种种成就促使他在2002年由英国广播公司举办的英国百大伟人选举中名列第12位。

要制作精确的航海图，航海家有必要充分掌握纬度和经度。透过运用背测式测天仪（Backstaff）或象限仪（Quadrant），航海家可以在水平线上测量太阳或星宿的角度，然后再准确得出纬度。不过，如要准确得出经度，航海家就须要清楚了解地球表面不同地点之间的时间差别，这使得经度的计算变得相当困难。简而言之，地球相对太阳每日均会作360度自转，因此经度与时间相关，换言之，每一小时等如15度，而每四分钟就等如一度。

在第一次的航海旅程中，凭借自己的航海技术、得到随船天文学家查尔斯·格林（Charles Green）协助、以及运用新出版的《航海历书》，库克能够准确地测量经度。尤其是透过运用《航海历书》，他能够从计算月角距的方法入手，方法是，在日间，他先计算月亮与太阳的角距离，以便从《航海历书》中判断皇家格林尼治天文台的实际时间；如果在晚间，则可以计算月亮与任何一颗八大星宿的角距离，以同样判断出皇家格林尼治天文台的实际时间。得出这个时间后，再量度太阳、月亮、或其他星宿的海拔高度以得出所在地的时间，把两个时间相比较，便可得出所在地的经度。

在第二次的航海旅程中，库克带备了由拉科姆·肯德尔制作的K1型经线仪，这部经线仪直径长五英吋（13厘米），状似一个大型的怀表，是仿照约翰·哈里森的H4型钟制作。这款钟曾经用于商船特福德号（）于1761年至1762年前往牙买加的旅程，证实该钟在长途的海路旅程中，仍然能够准确显示皇家格林尼治天文台的标准时间。因此，透过运用肯德尔的K1型经线仪，库克比起以往能够更快和更准确地测出经纬度，以制作更多更精细和准确的航海图。

另一方面，库克在第一次的探索旅程中，全程没有一人因为坏血病而丧命，这在当时是一项少有的成就。库克在旅途中尝试不同的方法防止船员患上坏血病，当中他发现预防坏血病的关键，是要经常向船员提供充足的新鲜食物，尤其是青柠等含丰富维他命C的蔬果。库克把这方面的研究成果写成详细报告，并提交皇家学会，促使他在1776年获学会颁授科普利奖章以作表扬。库克也是第一位在太平洋地区与不同人士具广泛接触和交流的欧洲人。尽管了解到太平洋各个岛屿相距千里，但他仍正确地认为各地岛民均具一定关联（详见马来-波利尼西亚语族条目）。库克又相信太平洋地区的波利尼西亚人应该起源于亚洲地区，这个看法后来得到英国人类基因教授布赖恩·赛克斯（Bryan Sykes）等学者的支持；至于在新西兰，库克到访的事迹则常被后人视为当地被殖民地化的序幕。

库克的成就不单止为当时的英国所重视，而且也为西方多国所肯定。在1779年的时候，英国虽然正与北美十三州殖民地爆发独立战争，但时在法国的美国驻法公使本杰明·富兰克林依旧特别郑重向美方所有战舰发出指示，要求他们如果遇上库克的舰只，务必友善对待，不应视对方为敌，且不应作不必要的拘留。可是，富兰克林在发出指示前约一个月，库克本人早已于夏威夷岛遇害身亡。